說到客家菜包，很多人第一個想到的就是竹東市場。那邊的攤位老早就開門，天還沒亮就飄出蒸籠的香氣，讓人忍不住想買幾個來嚐嚐。我記得第一次去竹東市場的時候，完全是衝著客家菜包去的，結果一吃就上癮，後來每次去新竹都非得繞過去不可。客家菜包這種東西，看起來簡單，不就是個包子嗎？但裡頭的學問可大了，從皮到餡，每一家都有自己的秘方。竹東市場的客家菜包之所以出名，不只是因為味道好，還因為它承載了客家人勤儉持家的精神。
你有沒有想過，為什麼客家菜包會用糯米粉做皮？其實這跟客家人的生活習慣有關。早年物資缺乏，客家人習慣用糯米來製作點心，因為糯米比較耐放，而且飽足感強。竹東市場的客家菜包，很多攤位都堅持用手工磨米，這樣做出來的皮才會Q彈有嚼勁。我試過自己在家做，但總是做不出那個口感，可能少了點傳統的功夫吧。
客家菜包的起源與竹東市場的淵源
客家菜包其實是客家米食文化的一部分，歷史可以追溯到好幾百年前。客家人因為經常遷徙，發展出很多便于保存的食物，菜包就是其中之一。傳統的客家菜包是用糯米糰包上蘿蔔乾、豬肉等餡料，然後蒸熟，外形像個大餃子，但因為是用米做的，所以吃起來更軟糯。竹東市場從日治時期就開始發展，當時很多客家人聚集在這裡賣農產品，漸漸地，客家菜包就成了市場裡的招牌。
竹東市場的客家菜包之所以能流傳下來，跟當地的社區凝聚力有很大關係。很多攤位都是家族經營，一代傳一代，秘方都不外傳。我曾經問過一個老攤主，他笑著說：「這可是阿公傳下來的，不能隨便說啦！」雖然有點可惜，但也能理解這種傳統的堅持。如果你想了解更多客家文化的背景，可以參考客家委員會的網站，他們對客家飲食有詳細的介紹（客家委員會）。
不過，不是每家竹東市場客家菜包都一樣好吃。有些攤位為了省時間，改用機器磨米，皮就沒那麼Q了。我吃過一家皮比較厚的，感覺像是在吃麵糰，少了點米香。這可能是我個人的偏好，但傳統的做法還是比較吸引我。
竹東市場客家菜包的獨特之處
竹東市場的客家菜包有什麼特別？首先，它的皮是用在來米和糯米混合製成的，比例拿捏得好，吃起來才會軟中帶Q。餡料方面，通常會用蘿蔔絲、香菇、豬肉末，還有些會加點蝦米提味。我發現竹東市場的攤位很注重食材的新鮮度，很多都是當天現做，餡料炒得香噴噴的，一咬下去，湯汁都會流出來。
這裡有個小表格，比較一下竹東市場客家菜包和其他地區的差異：
| 特色項目 | 竹東市場客家菜包 | 其他地區客家菜包 |
|---|---|---|
| 皮的口感 | Q彈有嚼勁，米香濃郁 | 偏軟或偏硬，米香較淡 |
| 餡料風味 | 蘿蔔絲甘甜，豬肉鮮嫩 | 有時過鹹或油膩 |
| 製作方式 | 多為手工現做 | 常見機器量產 |
從表格可以看出，竹東市場客家菜包在口感和新鮮度上都有優勢。但這也不是絕對的，我有次在別的地方吃到不錯的，只是整體來說，竹東市場的還是比較穩定。另外，竹東市場的環境也很有特色，那種熱鬧的氛圍，邊走邊吃，感覺特別有味道。
說到價格，竹東市場客家菜包通常一個賣30到40元台幣，不算太貴，但比起以前是漲了點。我覺得這可以接受，畢竟手工做的成本高。如果你買多了，有些攤位還會算便宜一點，這點挺有人情味的。
如何製作正宗的客家菜包
如果你想自己試做竹東市場風格的客家菜包，其實不難，但需要點耐心。我先說說基本的步驟，這是我從一個老攤主那兒學來的，不過他沒透露全部秘方，所以我調整了一下。
首先，皮的部份：你需要用在來米和糯米，比例大概是7:3。米要先泡水幾個小時，然後磨成米漿。磨好的米漿要脫水，變成米糰。這個步驟最累人，因為傳統是用石磨，現在家裡可以用果汁機，但效果可能差一點。米糰要揉到光滑，然後分成小劑子，擀成圓皮。
餡料的部份：蘿蔔絲要先用鹽抓過，去掉苦水，然後和香菇、豬肉一起炒香。調味可以用醬油、胡椒，有些人會加點糖提鮮。我個人喜歡餡料炒得乾一點，這樣蒸的時候才不會出水，導致皮破掉。
包的時候，要把皮撐開，放上餡料，然後像包包子一樣收口。不過客家菜包的收口比較特別，是捏成餃子形，但頂部不留孔。全部包好後，放在蒸籠裡，大火蒸15到20分鐘就好了。蒸的時候，滿屋子都是米香，真的很誘人。
我第一次做的時候，皮擀太薄，結果蒸完後裂開了，餡料都漏出來。後來才學會，皮要有一定厚度，但也不能太厚，否則吃起來像在吃麵糰。這需要多練習幾次。如果你對客家米食的製作有興趣，可以參考農糧署的資料（農糧署），他們有介紹台灣米食的文化。
自己做的客家菜包，雖然可能不如竹東市場的那麼專業，但成就感很大。而且你可以調整餡料，比如加點辣或換成素食，挺有趣的。
哪裡可以買到最好的竹東市場客家菜包
竹東市場很大，攤位又多，怎麼找到最棒的客家菜包？我建議早點去，因為熱門的攤位通常早上就賣完了。市場裡有幾家老字號，像是「阿婆菜包」或「客家本色」，都是當地人推薦的。不過，我個人偏愛一家沒有名字的小攤，它在市場的角落，但總是大排長龍。
買的時候，要注意幾點：一是看皮的光澤，好的客家菜包皮應該白淨有光澤，沒有裂痕。二是聞味道，應該有淡淡的米香和餡料香。如果聞到油味或酸味，可能就不新鮮了。三是問問攤主是不是當天做的，有些攤位會賣隔夜的，口感就差多了。
竹東市場的客家菜包不只可以現吃，很多人還會買回家蒸熱當早餐。我通常一次買十幾個，冷凍起來，想吃的時候蒸一下，味道幾乎不變。這點很方便，尤其是對忙碌的上班族來說。
但要注意，竹東市場不是每天都有開，一般是早上到中午，假日人潮多，最好避開尖峰時間。另外，市場周邊停車不方便，建議搭大眾運輸工具去。新竹縣政府的網站有市場的相關資訊（新竹縣政府），你可以先查查時間再出發。
有一次我下午才去，結果大部分攤位都收了，只好買到一家剩下的，口感就沒那麼好。所以 timing 很重要。
竹東市場客家菜包的常見問題解答
很多人對竹東市場客家菜包有疑問，我整理了一些常見的，希望能幫到你。
問題一：客家菜包和一般包子有什麼不同？
客家菜包是用米做的皮，所以口感更軟Q，而一般包子是用麵粉，吃起來比較蓬鬆。餡料方面，客家菜包常用蘿蔔絲，帶點甘甜，不像肉包那麼油膩。
問題二：竹東市場客家菜包可以放多久？
如果是當天做的，室溫下可以放一天，但最好冷藏或冷凍。冷凍的話，可以保存一個月，蒸熱後味道幾乎不變。不過我建議盡快吃完，因為米食放久了會變硬。
問題三：素食者可以吃客家菜包嗎？
傳統的客家菜包有豬肉，但現在很多攤位提供素食版本，用香菇或豆干代替。買的時候可以先問問攤主。我吃過素食的，味道也不錯，只是少了點肉香。
問題四：為什麼有些客家菜包皮會裂開？
這可能是皮太薄或蒸的時間不對。蒸的時候火候要控制好，大火快蒸才能讓皮保持完整。如果裂開了，餡料容易漏出來，影響口感。
問題五：竹東市場客家菜包適合帶出國嗎？
冷凍的可以，但要注意海關規定。有些國家禁止肉製品入境，所以買之前最好確認餡料內容。我曾經帶過給國外朋友，他們都很喜歡，但運送過程要小心，避免解凍。
個人經驗與最後感想
我吃竹東市場客家菜包已經好幾年了，每次去都有新發現。有一次遇到一個攤主，他跟我分享說，他們的米是從苗栗來的，因為那裡的米比較香。這讓我意識到，食材的來源也很重要。不過，不是每次體驗都完美，我有次買到皮太厚的，吃起來有點膩，但大部分時候都很滿意。
竹東市場客家菜包不只是食物，它代表了一種文化傳承。現在年輕人比較少做這種傳統點心，所以能吃到手工的，感覺特別珍貴。我希望這種美味能一直流傳下去。
如果你還沒試過，真的推薦去竹東市場走一趟。那邊的客家菜包，絕對會讓你印象深刻。當然，口味這種事很主觀，我喜歡的你不一定愛，但至少是個有趣的體驗。
總之，竹東市場客家菜包是台灣美食的寶藏之一，有機會一定要嚐嚐看。